Was tut eine Band, die gerade eine Album-Trilogie beendet und zumindest hierzulande eine Menge Publikums- und Kritikerherzen (Platz 1 der ROLLING STONE-Autorencharts in zwei aufeinanderfolgenden Ausgaben) erobert hat? Erfolgsformel replizieren? Alles über Bord werfen? Oder so ein Album machen, über das man in 20 Jahren sagen kann, dass es eines der Schlüsselalben ihres Kataloges ist und konzeptionell wie musikalisch ganz neue Türen aufmacht…
Wayne Graham jedenfalls produzieren noch immer in einem kleinen Studio im Keller ihres Elternhauses in Whitesburg – einem weitestgehend abgehängten 2000-SeelenÖrtchen ganz im Osten Kentuckys. Die beiden Brüden teilen sich Songwriting und Arrangement und spielen den Großteil der Instrumente selbst. Aber ihr neues Album „1% Juice“ läutet eine neue Schaffensphase ein und greift in alle Richtungen ein Stückchen weiter: Konzept, Personal, Musik, Produktion. Wo fangen wir an?
Waren „Mexico“ (2016), „Joy!“ (2018) und die Outtakes-Sammlung „Songs Only A Mother Could Love“ (2019) relativ rootsy und erdig gehalten, betont „1% Juice“ die progressive, suchende Seite des Folkrocks und Americana-Universums von Wayne Graham. Bei aller Melodiösität, die diese Band so besonders macht, schlagen die Lieder auf „1% Juice“ noch mehr Haken, verstecken in cleverem Songwriting kleine und große rhythmische und klangästhetische Experimente. Sie erweitern ihre Palette in Richtung Psych-Rock („Never Die“), Jangle Folk der Marke Byrds („Some Days”). Da ist das zwischen Kirchenhymne und New Orleans Begräbnis-Marsch taumelnde „Infinitude“. Der augenzwinkernde Stimmungswechsel im Opener “Tapestry of Time“… Jedes Lied hat einen Neuigkeitswert, bewohnt ein eigenes kleines Universum, streckt sich zumindest kurzzeitig aus der Komfortzone des Allzu-Vertrauten.
Schon im Begleittext macht Kenny Miles deutlich, dass nach sechs Alben, die von Suche, Zweifel und Fragen geprägt waren, „1% Juice“ jetzt die Antworten vorlegt – zumindest aber das Ergebnis dieser Suche. Dass diese nicht immer ganz leicht zu verstehen sind, na ja, „The truth is too vast and unbelievable for any of us to comprehend.“ SpoilerAlarm: es geht darum, Zeit und die ihr inhärente Vergänglichkeit nicht länger als Feind zu betrachten. Ebenso die Illusion, stets einem Ziel entgegenzugehen, wenn biologisch Verlust und Tod eine Art Wand bilden, gegen die letztlich alle Bemühungen laufen. Die Lösung, die „1% Juice“ zu dem Dilemma aus verschiedenen Blickwinkeln beschreibt, ist es, die selbst-zentrierte Linse unserer personalen Identität, die Grenzen unseres linearen Denkens zu verlassen. “The seed holds the chestnut and the shade, everything you’ll be, like the tree, was pondered long before today” (“Tapestry of Time”) – eine Adaption des indischen Mystikers Kabir. Verbunden natürlich mit dem Wissen, dass die Grenzen zwischen profunder Erkenntnis und Brainfuck nicht immer ganz trennscharf sind. Die Miles-Brüder sammeln ihre Belege beim Entschluss, endlich einen Kleiderschrank zu kaufen, bei obsolet werdenden Münzfernsprechern, ebenso wie im Petrusevangelium („Some Days“), bei William Blake oder Rainer Maria Rilke.
Die Idee eines elastischen oder formbaren Zeitbegriffs spiegelt sich auch in der Produktion wider, die auf „1% Juice“ beinahe die Rolle eines weiteren Instrumentes oder Bandmusikers einnimmt: “We were more intentional than we have ever been with creating an environment for the songs to exist within”, beschreibt Miles den Produktionsprozess. Zu einem der der wichtigsten Studio-Werkzeuge wurde eine alte Bandmaschine, über die ganz analog die Geschwindigkeit einzelner Spuren oder Songpassagen manipuliert werden. Das führt zu kleinen, manchmal kaum spürbaren Zersetzungsprozessen, die sich in die brillant klingenden Lieder schleichen, zu abstrakten Texturen die sich durch den Untergrund von Songs ziehen („To represent the idea of everything and all time existing at once“). Oder manchmal, wie in „Bad News to Break“, lässt es den Song fast implodieren, saugt sich in seine eigene Gravitation wie in ein schwarzes Loch aus dessen Ende der trockene Beat von „Infinitude“ hervortritt. Als kleine Hommage an diese Produktionstechnik wird „1% Juice“ erstmals auch auf Kassette erscheinen.
Und schließlich ist „1% Juice“ das personell offenste Album der Band, zu dem neben der Live-Besetzung aus Lee Owen (Git) und Chris Justice (Bass) und den Gastmusikern John Looney und Travis Egnor, erneut vor allem die Dresdner Musiker Johannes Till und Ludwig Bauer beitragen, die auch auf dem hochgelobten Vorgängeralbum „Joy!“ zu hören waren. Insbesondere die erhabenen Bläsersätze und Synths von Bauer prägen das Album an vielen Stellen.
What is a band supposed to do which has just finished an album trilogy and which did win over the hearts of many critics (#1 Rolling Stone Germany Editorial Charts two months in a row) and music-lovers alike? Replicate the formula of success? Deep-six everything? Or create an album which is going to be dealt as the pivotal album of the band’s discography 20 years from now, opening entirely new doors in terms of concept and music….
Wayne Graham still produces in their small studio in their parent’s basement in Whitesburg, south-east Kentucky, a mostly left behind town, with 2000 inhabitants. The brothers take equal parts in songwriting and adaptation and play most of the instruments featured on the records. However, the new album “1% Juice” is the dawning of a new creative period and reaching a little bit further in every possible direction: Concept, staff, music, production. Where shall we start?
“Mexico” (2016) and “Joy!” (2018) and the collection of outtakes “Songs Only A Mother Could Love” were rather rootsy and down to earth, “1% Juice” emphasizes more on the progressive, scouring side of the folk rock and Americana universe of Wayne Graham. One thing that is making this band so very special is their melodies, but on “1% Juice” the songs turn even more corners, hiding rhythmic and sound aesthetic experiments within clever songwriting. They extend their palette in direction of Psych-Rock (“Never Die”), Jangle Folk reminiscent of The Byrds (“Some Days)
“Infinitude “ stumbles somewhere in between church choral and New Orleans funeral march. There is a winking mood changer in the opener “Tapestry of Time “ … Every song has a novelty character, inhabits a small universe of its own and stretches at least a little out of the comfort zone of the all-too-familiar.
In the accompanying text, Kenny Miles states pretty clearly that after six albums, filled with search, doubt and questions, “1% Juice” comes up with an answer – or at least with the findings of this quest. Immediately followed by a disclaimer stating that “The truth is too vast and unbelievable for any of us to comprehend.” Spoiler-Alert: It’s about no longer perceiving time and its inherent evanescence not as the enemy. “1% Juice” offers a multi-angled solution for the predicament, which is leaving the self-centered lens of our personal identity and the borders of our linear thinking behind: “The seed holds the chestnut and the shade, everything you’ll be, like the tree, was pondered long before today” – an adaption of the Indian mystic Kabir. Keeping in mind of course that the threshold between profound understanding and brain fuck is not always fully distinct. The Miles brothers collect their evidence on different levels in between the ephemeral and the divine: the decision to buy a dresser, an obsolete pay phone, the Gospel of Peter, the writings of William Blake and Rainer-Maria Rilke.
The idea of a flexible or malleable perception of time, reflects in the production as well, which almost takes the place of other instruments or even another band member in 1% Juice. “We were more intentional than we have ever been with creating an environment for the songs to exist within “, says Miles about the production process. An old tape recorder became one of the most important studio tools, which enabled the brothers to manipulate the speed of some tracks or passages completely analog. This leads to sometimes hardly tangible processes of decomposition, which sneak their way into masterly crafted songs, as well as to abstract textures which intertwine into the undergrounds of the songs. („to represent the idea of everything and all time existing at once “) However, sometimes, like in “Bad News to Break” it leads to an implosion of the song leading to an absorbing in its own gravity, like a black hole and at the bottom the dry beat of “Infinitude“ emerges. As a little homage to this production technique, “1% Juice” will also be released on tape.
As a final note, “1% Juice” will also be the most open album in terms of musicians. Besides the live band consisting of Lee Owen (git.) and Chris Justice (bass) John Looney and Travis Egnor play as guest musicians as well in addition to Johannes Till and Ludwig Bauer. The two latter also played on the highly praised predecessor album “Joy!”. The lofty brass sections and synths by Ludwig Bauer do especially shape the album in many places.
